Bruno Fernandes steht bei Manchester United unter Beobachtung. Erst vor sieben Wochen hatte der Captain im Manchester Opera House seinen Stolz darüber ausgedrückt, als PFA-Spieler der Saison 2025/26 ausgezeichnet worden zu sein. Nun fällt seine Bilanz in der laufenden Saison deutlich schwächer aus.
Der Portugiese hatte bereits die Auszeichnungen der Premier League und der Football Writers gewonnen. Sie würdigten seinen herausragenden Anteil am unerwarteten dritten Platz seines Teams. Fernandes erzielte neun Tore und bereitete 21 weitere vor. Damit brach er einen Premier-League-Rekord, den bisher Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten.
In den letzten elf Partien der vergangenen Saison erzielte Fernandes oder bereitete zwölf der 21 Tore vor, die United in dieser Phase schoss. In der Serie von sieben Spielen, mit der sich United zurück in den europäischen Spitzenwettbewerb bewegte, war der 31-Jährige an neun von zwölf Treffern massgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der titelgewinnenden Saison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Partien traf, fünfmal davon, als United nur ein Tor erzielte.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Klub, für die Fans. Es gibt nichts Schöneres als das.“
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu jenen herausragenden Zahlen fallen die Werte in dieser Saison deutlich bescheidener aus.
Fernandes stand in allen sechs Premier-League-Spielen von Manchester United über die volle Distanz auf dem Platz. Er hat drei Tore und eine Vorlage verbucht, und alle Scorerpunkte gelangen ihm gegen Ipswich, dem zweiten Spiel der Saison und bisher einzigen Sieg seines Teams.
Die Zahlen sind allerdings besser als in der letzten Saison, als er in den ersten sechs Partien zweimal traf und keine Vorlage gab.
Damals spielte Fernandes jedoch in der tieferen Mittelfeldrolle, die Ruben Amorim bevorzugte.
Die Zahlen sprechen eine klare Sprache
Die Anzahl seiner Schüsse ist in dieser Saison die zweithöchste seiner Karriere, im Schnitt 3,3 pro Spiel. Seine Bestmarke liegt bei 3,5 aus der Saison 2020/21. Gleichzeitig ist die Zahl seiner Schüsse aufs Tor mit durchschnittlich 0,8 die zweittiefste seiner Zeit in Old Trafford. Auch seine Chancenkreation ist mit 2,5 pro Spiel die zweittiefste seiner Zeit beim Klub und liegt deutlich unter den 4,0 der vergangenen Saison.
Noch auffälliger: Bisher hat er in dieser Saison nur eine «grosse Chance» kreiert, den hohen Pass, der Bryan Mbeumo am 30. August frei vor dem Ipswich-Tor auf die Reise schickte. In der vergangenen Saison lag Fernandes’ Durchschnitt bei einer solchen Chance pro Spiel.
Die Kombination aus seinen Werten und seiner generellen Einbindung erklärt vielleicht zum Teil, warum United erst sechs Punkte aus den ersten sechs Ligaspielen geholt hat. Das ist der schwächste Saisonstart seit 40 Jahren, damals als Ron Atkinson entlassen wurde, um Sir Alex Ferguson Platz zu machen.
Doch ist Fernandes ein Grund für die Krise oder nur ein Symptom davon?
Fragezeichen um die Fitness
Bei dem portugiesischen Spielmacher gibt es Unsicherheiten bezüglich seiner Fitness. Fernandes verpasst selten ein Spiel, fehlte aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der ehemalige Sporting-Spieler spiele «mit Schmerzen».
Trotzdem war Fernandes fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er im Champions-League-Spiel beim 4:0-Sieg gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK die volle Spielzeit absolviert.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, aber das passiert oft“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist handhabbar. Bruno kann spielen. Das zeigt, mit welchem Einsatz er dabei ist.
Er ist inzwischen weitgehend darüber hinweg, war heute Morgen im Training richtig präsent und freut sich auf das Spiel.“
Vermisste Partner
Gegen Ende der letzten Saison, als Fernandes’ Beitrag am produktivsten war, spielte Benjamin Šeško regelmässig als Neunuer, und der erfahrene Brasilianer Casemiro war der Anker im United-Mittelfeld.
Von den neun Ligatoren, die Šeško im Jahr 2026 erzielte, bereitete Fernandes vier vor. Zudem war er an vier der letzten fünf Tore beteiligt, die Casemiro ab dem 1. Februar als Manchester-United-Spieler erzielte.
Abgesehen von den Toren ist auch klar, dass das Fehlen von Šeško und Casemiro spürbar ist.
Selbst die grössten Bewunderer Casemiros können die aktuell schwachen Laufwerte nicht damit erklären, dass der 34-Jährige im Sommer zu Inter Miami gewechselt ist. Seine Positionierung und sein Spielverständnis bleiben jedoch auf hohem Niveau. Fernandes konnte früher Risiken eingehen, weil er darauf vertrauen konnte, dass United bei Ballverlust im Umschaltspiel nicht überrannt wird.
Was Šeško betrifft, so unterstreicht seine neue Schienbeinverletzung nur eine Abwesenheit, die schmerzlich spürbar ist und für die es bisher kein absehbares Ende gibt.
Die Verantwortlichen des Klubs ignorierten im Sommer den Ruf nach zusätzlicher Verstärkung im Sturm und verstärkten stattdessen das Mittelfeld von Carrick.
Ein Plan, Šeškos anfängliche Absenz durch Mbeumo als Neuner zu überbrücken, musste jedoch verworfen werden, nachdem sich Amad Diallo kurz vor dem ersten Spiel in Hull eine Knöchelverletzung zugezogen hatte.
Stattdessen bekam Matheus Cunha die Aufgabe, doch er liess sich immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Die beiden fanden nie wirklich eine wirksame Lösung für dieses Problem.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler, dem es an Selbstvertrauen mangelt, doch es scheint, dass seine Entscheidungsfindung darunter leidet.
Im Spiel gegen Tottenham am Wochenende brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Duell mit Atlético, dass niemand einen Platz in seiner Mannschaft «garantiert» habe. Er setzte jedoch genügend Einschränkungen, um anzudeuten, dass ein Verzicht auf seinen Captain für ihn kein Thema sei.
Trotzdem muss United sich verbessern, und das bedeutet, dass auch Fernandes sich verbessern muss.
„Bruno ist ein Top-Spieler“, sagte Carrick. „Manchmal läuft es einfach nicht für dich. Manchmal hast du eine solche Phase.
Aber er hat für diesen Klub unglaubliche Dinge geleistet, und er wird das in Zukunft wieder tun, daran besteht kein Zweifel.“