Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, die Details seiner Treffen mit hochrangigen Vertretern von Manchester City offenzulegen. Er reagiert damit auf die Forderung der konservativen Oppositionsführerin Kemi Badenoch, die von der Downing Street 10 alle Einzelheiten zu Gesprächen zwischen dem Premierminister und Spitzenfunktionären des Klubs verlangt hat.
Anlass ist die Kritik an Burnhams Äusserungen, nachdem der Klub in allen Anklagepunkten wegen Verstössen gegen die Finanzregeln der Premier League schuldig gesprochen worden war. Eine unabhängige Kommission befand, City habe über einen Zeitraum von neun Jahren, zwischen 2009 und 2018, gegen die Regeln verstossen, indem der Klub mit «Scheinverträgen» bei kommerziellen Partnern mehr als 830 Millionen Pfund heimlich in den Fussballbetrieb geschleust habe.
Burnhams frühere Funktion als Bürgermeister von Greater Manchester wirft Fragen zu seinem Verhältnis zu den Eigentümern von City aus Abu Dhabi auf. Burnham sagte im Podcast «The Rest is Politics», er sei gern bereit, seine Treffen offenzulegen, und er werde dies auch tun.
«Ich werde klar und deutlich darlegen, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit ihnen zusammen unternommen habe», sagte er. «Nichts davon ist eigentlich aktuell, was die Treffen angeht. Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.»
Der Premierminister hatte zunächst erklärt, er wäre «wirklich besorgt», sollten sich die Eigentümer von Manchester City nach dem Schuldspruch zum Verkauf entschliessen. Später bestritt er, mit seiner Reaktion die Schwere der Befunde heruntergespielt zu haben. Einige Klubs der Premier League zeigten sich jedoch so «verblüfft» über Burnhams Haltung, dass Quellen Bedenken über eine politische Einflussnahme auf das Berufungsverfahren äusserten.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Burnham war von 2017 bis earlier this year, also bis Anfang dieses Jahres, Bürgermeister von Manchester. In seine Amtszeit fiel eine anhaltende Phase des Erfolgs von City. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf als Mittel, um die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie hatten die Stadtoberen zuvor bereits verfolgt, bevor Burnham als erster direkt gewählter Bürgermeister der Greater Manchester Combined Authority antrat.
«Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe», sagte Burnham zu seinen früheren Äusserungen über die Eigentümer von Man City. «Ich würde sagen, meine Gedanken waren nicht bei allen Themen. Ich war mit dem Parteitag der Labour Party beschäftigt und gab dazu Interviews.»
«Ausserdem habe ich diese beiden Dinge nicht miteinander verknüpft. Die Fragen haben sie verknüpft. Ich würde sagen, sie sind sehr getrennt. Die fussballerischen Fragen unterscheiden sich von den Investitionsfragen. Manche werden diese beiden Dinge vermischen, aber das sollten sie aus meiner Sicht nicht tun.»
«Die Befunde der unabhängigen Kommission sind gravierend, wie ich im Interview gesagt habe.»
Das gesamte Verfahren gegen Manchester City erfolgt unabhängig von der Premier League. Eine unabhängige Kommission führte im Jahr 2024 eine 42 Tage dauernde Anhörung durch, die zum Urteil führte, das letzten Monat verkündet wurde. City wurde in allen Punkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Anklagepunkts wegen mangelnder Kooperation mit den Ermittlungen der Premier League.
Im Bericht der Kommission heisst es, «eine Reihe wichtiger Zeugen des Klubs haben in zentralen Punkten falsche Aussagen gemacht, und einige haben wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen getätigt». Über die Sanktionen ist noch nicht entschieden. City hat gegen das Urteil Berufung eingelegt und bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten. Über die Berufung entscheidet eine separate, unabhängige Berufungskommission.
City bestritt am Sonntag erstmals seit dem Schuldspruch wieder ein Spiel, als der Klub bei Liverpool antrat und 3:0 gewann.